Kratos, um grande guerreiro espartano, junto a seu exército estavam em uma batalha contra uma horda bárbara. Enfrentando a morte com seus homens, o Espartano ofereceu sua vida e serviços a Ares, em troca, o Deus da Guerra iria acabar com a batalha. Sentindo o enorme poder em Kratos, Ares aceita a oferta, destruindo os bárbaros e concedeu as Blades of Chaos, lâminas forjadas no Tártaro, para que se tornasse o guerreiro perfeito.
Nesse desejo de querer o guerreiro perfeito, Ares acaba armando para Kratos matar sua família, deixando que ele viva com as memórias de sua perda enquanto serve os deuses. Para acabar com seu sofrimento, Kratos busca por Athena para realizar seu ato final, que é o assassinato de Ares, só assim será perdoado pelos seus pecados. Vagando por todo mundo mitológico na pele do Espartano, use todos poderes divinos, enfrente inimigos e esteja pronto para seu encontro com Ares.
God of War é um jogo eletrônico de ação e aventura para um jogador, em terceira pessoa, com elementos de hack and slash, visto de uma perspectiva de câmera fixa. O jogador controla o personagem Kratos em combates baseados em combos, plataformas e elementos de jogo de quebra-cabeça, e batalhas conta inimigos que derivam principalmente da mitologia grega, incluindo soldados, harpias, minotauros, górgonas, ciclopes, sirenes, sátiros, centauros, cérberos e oponentes chefes — a Hidra e um minotauro gigante conhecido como o Guardião de Pandora.[2] Elementos de plataforma exigem que o jogador suba em paredes e escadas, salte através de abismos, balance em cordas e equilibre através de vigas para avançar por seções do jogo. Alguns quebra-cabeças são simples, como mover uma caixa para que o jogador possa usá-la como um ponto de partida para acessar um caminho inacessível com saltos normais, mas outros são mais complexos, como encontrar vários itens em diferentes áreas do jogo para destravar uma porta.
Em todo o mundo do jogo, o jogador encontra baús de cores verde, azul ou vermelho, e cada baú contém orbs de determinada cor correspondente. Orbs verdes reabastecem a saúde do jogador, orbs azuis reenchem a magia permitindo mais uso, e orbs vermelhos fornecem experiência para melhorar armas e as magias — permitindo novos e mais poderosos ataques — e repondo o medidor de fúria, que, se estiver cheio, permite o uso do Rage of the Gods. Orbs vermelhos também são coletados matando inimigos e destruindo certos objetos inanimados. O jogador também pode encontrar Olhos de Górgona e Penas de Fênix em baús sem marcação. Os olhos e as penas aumentam os medidores de saúde e magia, respectivamente; encontrar dezoito de um item maximiza um medidor e, por sua vez, o poder do jogador
